Американские нейрохирурги обнаружили забавный центр в мозгу, готовя пациента с эпилепсией к операции. Стимуляция определенного участка цингулюма, широкой улицы нервов, соединяющей переднюю и заднюю части коры на внутренних сторонах полушарий, вызвала непроизвольную улыбку и позитивное настроение, что впоследствии облегчило операцию на головном мозге.

Исследования дают лишь приблизительные представления о функциях большинства областей мозга. Так что снова и снова случается, что в ходе операций на мозге делаются новые открытия. Хирургия эпилепсии особенно полезна для исследования мозга. Во время операций следует убрать триггеры припадков, что возможно только в том случае, если известно точное местоположение. Это не всегда можно определить с помощью ЭЭГ черепа. Следующим шагом является имплантация электродов, которые либо прикрепляются к мозговым оболочкам, либо продвигаются с помощью зонда в более глубокие области мозга. Когда дело доходит до зондов, нейрохирурги обычно предпочитают кратчайший путь в более глубокие области, чтобы минимизировать ущерб.

Это было невозможно из-за предыдущих процедур у 23-летнего пациента, которого лечила Келли Биджанки из Медицинской школы Университета Эмори в Атланте. Нейрохирурги выбрали более длинный зонд, который, по счастливой случайности, проходил на большее расстояние вдоль цингулюма. Цингулум назван в честь пояса католических монахов из-за его прохождения по внутренней стороне полушарий.

Зонд был снабжен несколькими электродами, которые можно было стимулировать индивидуально. Это по-разному повлияло на пациента. Передние электроды, которые уже находились в лобной доле, не реагировали. Электроды третий и четвертый оказывали успокаивающее действие и вызывали улыбку на лице пациента. Эта реакция была связана с моторной активацией пятого и шестого электродов.

Улыбка женщины была вызвана стимуляцией, но, похоже, не была вынужденной. Как показал психологический тест, женщина после стимуляции почувствовала себя «счастливее». Пациентка восприняла представленные ей портреты более дружелюбно, чем когда электроды были выключены.

Наблюдения должны дать исследователям мозга новое понимание функции поясной извилины, которая относится к лимбической системе и поэтому давно ассоциируется с эмоциональными реакциями.

Биджанки считает, что это открытие также можно использовать для операций на головном мозге, которые ее команда провела на пациенте. После локализации очага эпилепсии его удалили хирургическим путем. По возможности сегодня бодрствующему пациенту проводят операцию. Это сделано для того, чтобы хирурги не повредили участки с критически важными функциями.

Изначально нейрохирурги беспокоились по поводу проведения операции на бодрствующей женщине, поскольку во время тестов она показала повышенное беспокойство. У тревожных пациентов во время операции могут возникнуть панические реакции, которые ставят под угрозу ход операции. Фактически, после первоначальной анестезии (которую вводят пациенту при открытии черепной коробки), пациент просыпается с испуганной реакцией. Однако после стимуляции поясной извилины она снова успокоилась.

Тем временем нейрохирурги США успокоили еще двух пациентов с помощью поясных электродов во время операции. В качестве преимущества перед лекарствами, которые обычно используются для успокоения пациента, стимуляция мозга не оказывает седативного эффекта. Тесты у одного из трех пациентов показали, что внимание, память и речь были полностью сохранены. Единственным недостатком была низкая успеваемость в тесте на устное обучение.