Obwohl es für ausgeruhte Menschen ohne Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) keinen nachgewiesenen klinischen Nutzen gibt, greifen immer mehr Menschen in bestimmten Fällen zu Medikamenten, um ihre geistige Leistungsfähigkeit zu verbessern. Der Missbrauch hat laut der aktuellen Querschnittsstudie in den letzten Jahren weiter zugenommen.

Der 2011 von zwei Psychiatern in London gegründete Global Drug Survey (GDS) führt regelmäßig mediengestützte Drogenkonsumerhebungen durch. Die Ergebnisse sind zwar nicht repräsentativ, zeigen aber Trends im Längsschnitt. Zu den Medikamenten gehören auch die Wirkstoffe Methylphenidat (z. B. Ritalin) oder Modafinil (z. B. Modalert), die zur Behandlung von ADHS oder Narkolepsie zugelassen sind. Adderall ist auch das Ziel von Missbrauch in den USA. Zur Behandlung von ADHS ist eine Mischung aus Dexamphetamin und Amphetamin zugelassen.

Wirkstoffe erhöhen die Wachsamkeit oder Aufmerksamkeit, was bei Patienten mit ADHS oder Narkolepsie die Fähigkeit verbessert, sich auf Tests zu konzentrieren. Ob es Menschen ohne ADHS oder Schlafstörungen nützt, ist umstritten.

Die Sorgen der Experten scheinen jedoch eine wachsende Zahl von Menschen wenig zu interessieren. Wenn es darum geht, bei einem für Ihre Karriere wichtigen Test einen Vorteil zu erlangen, gehen viele Menschen aufs Ganze.

Während in der GDS-Umfrage 2015 nur fünf Prozent der Befragten angaben, in den letzten zwölf Monaten mindestens einmal „kognitiv steigernde Drogen“ konsumiert zu haben, waren es 2017 bereits 14 Prozent.

Der Trend zum Gehirndoping ist von Land zu Land unterschiedlich. In den USA benötigten fast 30 % der Apotheken im vergangenen Jahr mindestens einmal eine Auffrischung (im Vergleich zu 20 % im Jahr 2015).

In Europa war das Wachstum sogar noch deutlicher. In Frankreich stieg dieser Anteil von 3 % im Jahr 2015 auf 16 % im Jahr 2017 und im Vereinigten Königreich von 5 % auf 23 %. Auch die Niederlande, Kanada, Irland, Australien und Ungarn verzeichnen deutliche Nutzungszuwächse, so Larissa Mayer und Kollegen von der University of California, San Francisco, die keine Angaben zur Verbreitung in Deutschland machen.

Die Prävalenz von Neuroenhancern korreliert mit der Anzahl der ausgestellten Rezepte. Die meisten Benutzer gaben an, Gelder von Patientenfreunden erhalten zu haben. Allerdings werden diese Gelder auch auf dem Schwarzmarkt oder im Internet verkauft. Nur wenige Nutzer erhielten es direkt von ihrem Arzt. Der Aufwand, eine Krankheit realistisch zu simulieren, dürfte den meisten zu groß sein, zumal sie ihre Medikamente meist nur vor Prüfungen einnehmen. Die meisten von ihnen scheinen zu ahnen, dass sie ihnen beim Lernen nicht helfen werden.

Laut Experten ist das beste kognitive Stimulans ein Ruhezustand. Sport kann auch die geistigen Fähigkeiten stärken. Wer entspannt zum Test radelt, ist vielleicht ausgeruhter als ein Proband, der sich in letzter Minute in U- oder S-Bahn auf den Test vorbereitet. Auch Musik, Yoga oder Meditation können vor einer Prüfung für den nötigen Ausgleich sorgen.