Die Intensivierung der Tierhaltung hat zu einer Erhöhung der Östrogenkonzentration in der Kuhmilch geführt. Um die Milchleistung zu steigern, werden Kühe bis in die späte Trächtigkeit gemolken. Dies führt zu einer Erhöhung der Östrogenkonzentration in der Kuhmilch, da die Eierstöcke und die Plazenta der Kühe in der späten Trächtigkeit mehr Östrogen produzieren. Die Konzentration an dekonjugiertem und damit hormonell aktivem E1-Östrogen in Kuhmilch steigt von 7,9 ng/l bei nicht trächtigen Tieren auf 1266 ng/l im dritten Trimenon an.

Die Milch trächtiger Kühe wird mit der Milch himmlischer Kühe vermischt. Die Milch, die Verbraucher heute in Supermärkten bekommen, unterscheidet sich jedoch deutlich von der Milch, die vor 100 Jahren konsumiert wurde, schreiben Gregor Majdik und Tomasz Snoj von der Universität Ljubljana in Slowenien in einer Übersicht über mögliche gesundheitliche Auswirkungen.

Dies ist eine berechtigte Frage, da Östrogene, die aus dem Magen-Darm-Trakt aufgenommen werden, gesundheitliche Auswirkungen haben können. Als endokrine Disruptoren können sie für eine Zunahme von Brustkrebs, eine Abnahme der Spermienkonzentration oder eine Zunahme von genitalen Entwicklungsstörungen (wie Hypospadie, Kryptorchismus oder Hodenkrebs) mitverantwortlich sein.

Majdik und Snoy halten das Risiko für gering. Einerseits gelangen wahrscheinlich nur zwei bis fünf Prozent der in der Milch aufgenommenen Östrogene in den Körperkreislauf, wo sie sich mit den vom menschlichen Körper produzierten Östrogenen vermischen. Laut zwei Experten liegt der Anteil des resorbierten Östrogens unterhalb der Ein-Prozent-Grenze des Gesamtöstrogens. Laut FDA sind ab diesem Grenzwert Auswirkungen auf den Körper zu erwarten. Zwei Experten schätzen dieses Verhältnis auf 0,01 bis 0,1 Prozent. Ihre experimentellen Studien an Mäusen lieferten keine Hinweise darauf, dass Kuhmilch zu einem signifikanten Anstieg der aktiven Östrogene E1 oder E2 im Blut von Tieren führt oder das Gewicht der Gebärmutter bei weiblichen Mäusen beeinflusst (Journal of Diary Science 2016; 99: 6005-6013).

Andere Forscher haben jedoch uterotrophe Wirkungen bei jungen ovarektomierten Mäusen beobachtet. Daher sollte die Tatsache, dass Östrogene aus Kuhmilch eine Wirkung haben können, nicht völlig außer Acht gelassen werden. Dies wird durch epidemiologische Studien belegt. Sie zeigten beispielsweise, dass bei jungen Menschen, die viel Milch trinken, der Anteil beweglicher Spermien im Ejakulat abnimmt. In einer anderen Studie bei Männern gab es nach dem Trinken von einem Liter Milch einen signifikanten Anstieg von E1 und eine gegenregulatorische Abnahme der FSH- und LH-Konzentration. In einer anderen Studie hatten Kinder aus der Mongolei, die durchschnittlich 710 ml Vollmilch pro Tag trinken, signifikant höhere Wachstumshormon- und IGF-1-Plasmaspiegel als Kinder in den Vereinigten Staaten.

Das beweist aber noch nicht, dass die Östrogene in der Kuhmilch ungesund sind. Epidemiologische Studien, die beispielsweise zeigen, dass Brustkrebs laut Maidich und Snoy häufiger in Ländern auftritt, in denen viel Milch konsumiert wird, sind nicht aussagekräftig. Dies gilt auch für Studien, die den Milchkonsum mit Prostata- oder Hodenkrebs in Verbindung bringen. Insgesamt sehen die beiden Experten keinen Anlass zur Sorge. Bisher wurden jedoch perinatale Wirkungen nicht praktisch untersucht. Dies bezieht sich auf den Konsum von Milch in der späten Schwangerschaft, wenn Östrogene aus Kuhmilch den Fötus durch die Plazenta der Mutter erreichen und die Entwicklung des Fötus oder die Wirkung von Kuhmilch auf Säuglingsnahrung beeinflussen können.