Fans sind aus der Mode. Was die Weltgesundheitsorganisation bei Lufttemperaturen von bis zu 35 °C für angemessen hält, wurde in Frage gestellt. Die US-Umweltschutzbehörde warnt sogar vor Lüftern, wenn der Hitzeindex über 37,2 °C steigt, der neben der Temperatur auch die Luftfeuchtigkeit berücksichtigt. In Deutschland nennt man das auch „gefühlte Temperatur“ (nach anderer Berechnung).

Tatsächlich ist die Luftfeuchtigkeit ein entscheidender Faktor für die Effizienz von Ventilatoren, wie Experimente von Forschern der University of Sydney gezeigt haben.

Zwölf gesunde Männer wurden mit Sensoren ausgestattet, die Hitzestress (rektale Temperatur), kardiovaskuläre Belastung (Puls und Blutdruck) und das Risiko einer Dehydration (Ganzkörperschweißrate) maßen, während die Lufttemperatur zwei Stunden lang stieg. Die Probanden bewerteten auch das thermische Unbehagen auf einer visuellen Analogskala von 120 mm.

Die Forscher simulierten zwei verschiedene Hitzewellen über zwei Tage. Die erste stand im Einklang mit der kalifornischen Hitzewelle im Juli 2018, bei der die Temperaturen auf 47 °C bei einer niedrigen Luftfeuchtigkeit von 10 Prozent anstiegen. Daraus ergibt sich ein Hitzeindex von 46°C.

Unter diesen Bedingungen stieg die rektale Temperatur der leicht bekleideten Probanden in der Klimakammer innerhalb von zwei Stunden von 37,1 °C auf 37,4 °C.

Ein großer Ventilator (44,5 cm Durchmesser), der 1,25 Meter vor den Probanden positioniert war und einen Luftstrom von 2,0 m/s erzeugte, beschleunigte den Anstieg der rektalen Temperatur auf 37,7 ° C. Die Herzfrequenz stieg mit einem Ventilator von 64 auf 96 Schläge pro Minute , während es ohne Lüfter nur auf 78 Schläge pro Minute stieg.

Erklärung: Der Ventilator drückte ständig warme Luft gegen den Körper, der trotz vermehrtem Schwitzen keine konstante Temperatur halten konnte. Dementsprechend unangenehm war die Hitze. Die Probanden bewerteten Unbehagen mit dem 77-mm-Lüfter und ohne den 52-mm-Lüfter.

Eine ganz andere Situation ergibt sich bei hoher Luftfeuchtigkeit. Die Forscher stellten das Szenario für die Hitzewelle in Chicago im Juli 1995 und die Hitzewelle in Shanghai im Juli 2017 nach. Dann stieg die Lufttemperatur „nur“ auf 40° C. Die Luftfeuchtigkeit lag jedoch bei 50 Prozent, was einen Hitzeindex von 56° C ergab.

Ohne Beatmungsgerät stieg die Körpertemperatur der Probanden innerhalb von zwei Stunden von 37,0 °C auf 37,5 °C. Der Puls stieg auf 86/min. Beim Beatmungsgerät war der Anstieg geringer (0,3°C) und die Herzfrequenz stieg nur auf 78/min.

Erklärung: Bei hoher Luftfeuchtigkeit beschleunigt der Luftstrom die Schweißverdunstung. Dies begrenzt nicht nur den Anstieg der Körpertemperatur, sondern fördert auch die Gesundheit. Die Probanden berichteten von Unbehagen bei eingeschaltetem Lüfter bei 42 mm im Vergleich zu 79 mm bei ausgeschaltetem Lüfter.

Fazit: Lüfter können in Umgebungen mit hoher Luftfeuchtigkeit einen kühlenden Effekt erzielen, auch wenn sie die Wärmelast nicht vollständig eliminieren. Im Gegenteil, bei niedriger Luftfeuchtigkeit können sie das Gesundheitsrisiko erhöhen.