Nüsse gehören zu den Lebensmitteln mit einem hohen Energiewert, was vor allem auf den hohen Gehalt an ungesättigten Fettsäuren zurückzuführen ist. Trotzdem können Nüsse eine Möglichkeit sein, die allmähliche Gewichtszunahme zu begrenzen, die die meisten Menschen als Erwachsene erleben, was schließlich zu Fettleibigkeit führt. Dies wird nun durch eine Analyse von drei prospektiven Beobachtungsstudien in den USA gestützt.

Adipositas entwickelt sich langsam. Wahrscheinlich liegt der Fehler nicht in gelegentlichem Überessen, sondern in einer mehr oder weniger positiven Energiebilanz über die Jahre. Viele Menschen nehmen ständig mehr Kalorien zu sich, als sie benötigen. Die Teilnehmer der Health Professionals Control Study und der Nurses‘ Health Study I und II nahmen durchschnittlich 320 Gramm pro Jahr zu (weniger als der US-Durchschnitt von 450 Gramm pro Jahr oder 18 Pfund über 40 Jahre).

Eine Untersuchung von Deirdre Tobias von der Harvard TH Chan School of Public Health in Boston (übrigens finanziert von der Nut Growers Lobby) hat nun ergeben, dass der häufige Verzehr von Nüssen die jährliche Gewichtszunahme begrenzt. Jede halbe Portion (14 Gramm) pro Tag führte zu einem Gewichtsverlust von 0,19 kg über einen Zeitraum von 4 Jahren. Walnüsse (minus 0,37 kg) und andere Schalenfrüchte (minus 0,36 kg) hatten einen größeren Einfluss als Erdnüsse (minus 0,11 kg).

Die Wirkung hing maßgeblich davon ab, welche anderen Lebensmittel die Nüsse ersetzten (denn ein zusätzlicher Verzehr bringt sicher nichts). Den größten Effekt hatten Menschen, die Nüsse statt Pommes frites aßen (mehr als 2 kg in vier Jahren), gefolgt von Kartoffelchips, rotem Fleisch und Würstchen (zwischen 0,50 und 0,7 kg in vier Jahren).

Wie immer bei epidemiologischen Studien kann argumentiert werden, dass die Assoziationen andere Ursachen gehabt haben könnten. Menschen, die sich (bewusst) für den Verzehr von Nüssen entscheiden, können möglicherweise in anderen Bereichen mehr auf ihre Gesundheit achten. Dabei konnten die Forscher Aspekte der Ernährung und der körperlichen Aktivität betrachten. Aber eine solche Analyse kann niemals alle Widersprüche beseitigen.

Aber es gibt sehr gute Gründe, warum Nüsse eine diätetische Wirkung haben können. Nüsse müssen vor dem Schlucken gekaut werden, wodurch Sie die konsumierte Menge reduzieren können, um das Sättigungsgefühl zu erreichen. Das Sättigungsgefühl tritt früher ein, da der hohe Ballaststoffgehalt in Nüssen die Magenentleerung verlangsamt. Die Ballaststoffe in Nüssen binden Fettsäuren im Darm. Es werden weniger Kalorien aufgenommen und mehr mit dem Kot ausgeschieden. Laut Tobias haben Studien gezeigt, dass verschiedene Arten von Nüssen den Energieverlust im Stuhl um 5 bis 20 Prozent erhöhen.

Aber es gibt Fallstricke. Erdnüsse waren weniger wirksam als Baumnüsse. Am niedrigsten ist die beliebte Erdnussbutter, die relativ schnell verzehrt werden kann. Auch das Einsalzen von Erdnüssen steigert den Appetit. Es kann auch die gesundheitlichen Vorteile von Bluthochdruck gefährden.