Glücklicherweise ist die Inzidenz von Demenz in den meisten entwickelten Ländern rückläufig. Grund ist der gesündere Lebensstil der Bevölkerung und die verstärkte Aufmerksamkeit für vermeidbare und behandelbare Risikofaktoren. Dies sind die gleichen Risikofaktoren wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Denn viele Arten von Demenz sind die Folge zerebrovaskulärer Erkrankungen (einschließlich atypischer oder gemischter Form der Alzheimer-Krankheit).

Mehrere prospektive Kohortenstudien der letzten Jahre haben gezeigt, dass Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen im mittleren Lebensalter mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einhergehen, im Alter an Demenz zu erkranken.

Das bedeutet, dass eine gesunde Lebensweise Demenz oft vorbeugen kann. Die „Sieben einfachen Lebensregeln“ der American Heart Association sind gute Regeln für das Leben. Sie bestehen aus vier Regeln für einen gesunden Lebensstil (nicht rauchen, gesunde Ernährung, körperliche Aktivität und ein normaler Body-Mass-Index) und drei Anforderungen, die mit Medikamenten erreicht werden können (niedriger Blutdruck, niedriger Cholesterinspiegel und niedriger Nüchternblutzucker).

Die Ergebnisse einer Studie von drei Städten, die Cecilia Samieri von der Universität Bordeaux und ihre Kollegen vorstellten, zeigen, dass US-Regeln prinzipiell auf Europa übertragbar wären. Die Forscher identifizierten The Simple Life 7 in einer Gruppe von 6.622 älteren Erwachsenen (63,4 Prozent Frauen), die trotz ihres Alters (Durchschnittsalter 73,7) weder an Herz-Kreislauf-Erkrankungen noch an Demenz litten.

Während der 8,5-jährigen Nachbeobachtung entwickelten 745 ältere Menschen eine Demenz. Das Risiko war stark davon abhängig, wie viele der sieben Voraussetzungen für gesundes Altern von älteren Menschen erfüllt wurden: Ältere Menschen, die weniger als zwei Voraussetzungen erfüllten, erkrankten fast doppelt so häufig wie ältere Menschen, die fünf bis sieben Voraussetzungen erfüllten (Inzidenzrate 13,3 vs. 7,1 pro 100 ältere Überlebende). Jedes der sieben Ziele reduzierte das Demenzrisiko um zehn Prozent (Hazard Ratio 0,90; 95-Prozent-Konfidenzintervall 0,84 bis 0,97). Teilnehmer ohne Demenz schnitten bei kognitiven Tests umso besser ab, je weniger der sieben kardiovaskulären Risiken sie hatten.

Wie bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehen der Demenz die ersten morphologischen Veränderungen um Jahrzehnte voraus. Bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen handelt es sich um atherosklerotische Plaques, deren Entwicklung heute mittels Ultraschall der Halsarterien erfasst werden kann (die Dicke der Intima-Media dient als Marker).

Auf ähnliche Weise lässt sich der Zustand der Gefäße des Gehirns mittels Magnetresonanztomographie untersuchen. Ein bekannter Marker ist die Anzahl hyperdenser Läsionen, die sich mit dem Alter häufen und als Folge asymptomatischer Mikroinfarkte interpretiert werden. Mit Hilfe von Hochleistungsgeräten (drei Tesla) und entsprechender Software ist es nun auch möglich, den Durchmesser der Gefäße und den Verlauf der Gefäße des Gehirns zu messen.

Eine Abnahme des Kalibers und eine erhöhte Tortuosität weisen auf eine zunehmende Einschränkung des zerebralen Blutflusses hin. Wilby Williamson von Uno Oxford et al. mit der Zunahme dieser subtilen Veränderungen.

Die Forscher untersuchten 125 Jugendliche im Durchschnittsalter von 25 Jahren auf acht Lebensregeln, die weitgehend zu den „7 Simple Things“ passen (darüber hinaus weniger als acht Drinks pro Woche trinken).

Ergebnis: Jedes der acht gewünschten Ziele war mit einer Zunahme der Gefäßdichte von 0,3 Gefäßen/cm3 Hirnparenchym und einer Zunahme des mittleren Gefäßdurchmessers von 8 µm assoziiert. Dies bedeutete eine Verbesserung der zerebralen Durchblutung um 2,5 ml/100 g/min. Außerdem gab es für jede beobachtete Lebensregel 1,6 weniger hyperdense Herde.

Die Studie zeigt, dass ein ungesunder Lebensstil im frühen Erwachsenenalter die zerebrale Durchblutung beeinträchtigen kann. Es gibt deutliche Parallelen zur Atherosklerose anderer Organe. Demenz kann – zumindest teilweise – eine vermeidbare arterielle Verschlusskrankheit der Gefäße des Gehirns sein.